Résumé : La société traditionnelle chinoise est une société rurale basée sur la prédominance de la famille patriarcale et le respect des ancêtres. Les chinois ont attribué à l'animal, témoin de la nature et du rythme des saisons, la responsabilité des actes qu'ils ne pouvaient expliquer. Le bestiaire chinois fait cohabiter êtres imaginaires et fantastiques de manière naturelle. Les quatre êtres merveilleux : le dragon, le fenghuang (phénix chinois), le qilin (licorne chinoise) et la tortue sont à l'origine de toutes les espèces peuplant la terre. Souverains des animaux, ils sont le symbole de la perfection et de la beauté. le rat, le bœuf, le tigre, le lapin, le dragon, le serpent, le cheval, le mouton, le singe, le coq, le chien et le cochon sont les douze animaux qui figurent tour à tour une année de naissance. Chaque année, l'animal représentatif influence la vie des hommes en imposant ses croyances et coutumes. Enfin, le dragon, emblème de la civilisation chinoise, est l'animal le plus complexe du fait de son ambivalence.